De nombreuses données de la littérature suggèrent l’existence d’un lien entre la présence d’apnées du sommeil et le risque de déclin cognitif et de démence. Cependant les mécanismes sous-jacents restent mal compris.

Dans le cadre de l’étude Silver Santé Study, nous avons proposé à 127 sujets âgés sains une polysomnographie, une évaluation neuropsychologique et des examens d’imagerie incluant une IRM anatomique pour visualiser une éventuelle atrophie ou hypertrophie cérébrale ; un PET-scan au glucose pour mesurer le métabolisme du cerveau ; un PET-scan au florbetapir pour mesurer la perfusion cérébrale et détecter la présence dépôts amyloïdes.

Les participants faisant des apnées du sommeil (IAH ≥ 15 événements/h) présentent une augmentation du volume de substance grise, de la perfusion cérébrale, du métabolisme du glucose et une charge amyloïde plus importante dans le cortex cingulaire postérieur et le precuneus. Ces résultats suggèrent que les apnées pourraient induire des phénomènes inflammatoires et favoriser l’apparition de dépôts amyloïdes dans une région précocement atteinte dans la maladie d’Alzheimer. De manière intéressante, ces modifications cérébrales s’observent en l’absence de troubles cognitifs, suggérant qu’elles reflètent des processus très précoces survenant à un stade encore asymptomatique. Ces résultats soulignent la nécessité de dépister et de traiter les apnées du sommeil chez le sujet âgé afin de prévenir le risque de démence.