Une causalité complexe

La baisse du temps de sommeil est un élément important à prendre en compte pour mieux comprendre la santé des adolescents avec un risque suicidaire. La littérature indique en effet qu’une dette de sommeil est un facteur qui augmente potentiellement l’impulsivité, diminue les fonctions cognitives (comme la résolution de problème par exemple) et altère l’humeur.

Toutefois, le protocole appliqué ici par Julie Rolling ne permet pas de déterminer la causalité entre l’état suicidaire et le manque de sommeil. Est-ce la dette de sommeil qui favorise l’état suicidaire ou inversement ? Les deux solutions semblent possibles car on peut imaginer que l’état de détresse psychologique ralentit l’endormissement. Démêler ce nœud n’est pas aisé car le risque suicidaire est multifactoriel avec notamment l’intervention potentielle d’éléments situationnels et relationnels majeurs (rupture, sentiment d’abandon).

Afin de plus explorer cette notion de causalité, il serait nécessaire de réaliser des études longitudinales sur les trajectoires de suicides, malheureusement difficiles à mettre en place. Ces études pourraient intégrer des patients multi suicidants ou avec des passages à l’acte répétés (auto-agression, scarifications). L’emploi d’un agenda du sommeil serait utile pour appréhender au mieux les trajectoires évolutives de ces patients, en intégrant en parallèle les évènements intercurrents (antécédents traumatiques, dynamique familiale), ainsi que l’intégration des mesures objectives (comme l’actimétrie).

Mieux appréhender la détresse psychique des adolescents

Cette publication renforce l’idée qu’une évaluation du sommeil serait un marqueur à prendre en compte dans la compréhension de la dynamique et du risque suicidaire, et comme cible thérapeutique d’intérêt. Pour l’instant, cet indicateur n’est que rarement utilisé par les psychiatres, médecins généralistes et pédiatres non spécialistes du sommeil. Julie Rolling propose alors d’estimer la qualité et l’évolution du sommeil durant les 15 jours précédant la consultation en cas de suspicion de mal être adolescent. Le sommeil pourrait ainsi être une porte d’entrée très efficace peu stigmatisante pour une meilleure santé mentale et aider à dépister et diminuer les idées suicidaires. Des ressources pour procéder à cette évaluation sont disponibles en fin d’article. L’utilisation d’un agenda du sommeil permet notamment de détecter et de sensibiliser le jeune à une réduction du sommeil se maintenant dans le temps, marqueur non-négligeable à prendre en compte chez les adolescents à risque.

Bien dormir est donc essentiel à une bonne santé mentale des adolescents mais à l’ère du numérique, préserver son temps de sommeil est parfois une chose difficile. Au lieu d’adopter une solution extrême, le mieux reste de trouver des objectifs réalisables par les adolescents. Ainsi, interdire tout écran peut être perçu comme beaucoup trop radical et peut s’avérer inefficace à long terme. En effet, les adolescents ont souvent besoin d’une connexion pour leurs travaux scolaires et leur vie sociale virtuelle. Il est préférable d’encourager un sommeil régulier afin d’éviter une dette de sommeil compensée lors des week-end. Certains réflexes simples sont adoptables au quotidien, comme utiliser les écrans pour les devoirs en début de soirée ou le fait de mettre le téléphone en mode “avion” au moment du coucher. Cette action anodine résout les problèmes de connexions nocturnes causées par les notifications qui fragmentent le sommeil des adolescents.

Ces interventions visant à promouvoir des habitudes de sommeil saines et à s’attaquer aux perturbations du sommeil et du rythme circadien peuvent ainsi être un moyen efficace de prévenir le suicide chez les adolescents.